Pantograf służy do pobierania prądu z napowietrznej sieci trakcyjnej przez pojazdy szynowe – najczęściej spotykany, instalowany na dachu lokomotywy elektrycznej, tramwaju lub elektrycznego zespołu trakcyjnego; istnieją też pantografy instalowane na bocznej ścianie lokomotywy do współpracy z siecią boczną oraz pantografy o bardzo niewielkich rozmiarach i uproszczonej konstrukcji do zasilania suwnic, lokomotywek kopalnianych itp. Stosowane są także odbieraki dolne, głównie na liniach metra oraz szybkich kolei miejskich, gdzie do infrastruktury nie mają dostępu osoby postronne ?. Pantograf potocznie nazywane jest również "badylem". 
Na zdjęciu widzicie pantograf jednoramienny (połówkowy) stosowane są powszechnie na wszystkich nowych elektrycznych pojazdach szynowych.