Pantograf służy do pobierania prądu z napowietrznej sieci trakcyjnej przez pojazdy szynowe – najczęściej spotykany, instalowany na dachu lokomotywy elektrycznej, tramwaju lub elektrycznego zespołu trakcyjnego; istnieją też pantografy instalowane na bocznej ścianie lokomotywy do współpracy z siecią boczną oraz pantografy o bardzo niewielkich rozmiarach i uproszczonej konstrukcji do zasilania suwnic, lokomotywek kopalnianych itp. Stosowane są także odbieraki dolne, głównie na liniach metra oraz szybkich kolei miejskich, gdzie do infrastruktury nie mają dostępu osoby postronne 💡. Pantograf potocznie nazywane jest również "badylem". 
Na zdjęciu widzicie pantograf jednoramienny (połówkowy) stosowane są powszechnie na wszystkich nowych elektrycznych pojazdach szynowych.